Passando pelos veementes capítulos do livro "Caminho de Perfeição", sobretudo o primeiro e o terceiro, recordemos o texto do livro das "Fundações". É clássica a referência à forte sacudida interior que lhe causou a visita do missionário franciscano Alonso Maldonado de Buendía, que vinha das Índias (1566), quando lhe "falou das milhões de almas que lá se perdiam por falta de doutrina. Eu fiquei tão lastimada da perdição de tantas almas, que não me cabia em mim... Clamava a Nosso Senhor, suplicando-lhe que desse remédio e me mostrasse como eu pudesse fazer algo para ganhar uma alma para seu serviço..." (F 1, 7).

Em outra ocasião escrevia a seu irmão Lourenzo de Cepeda em Quito: "Unamo-nos para procurar mais sua honra e glória e algum proveito das almas, que é isto o que muito me entristece, o ver tantas perdidas, e esses índios não me custam pouco" (Carta de 17.01.1570).

Teresa de Jesus ficará, portanto, subjugada pelo apostolado da redenção dos cativos, evocando o caso que tinha lido na vida de São Paulino de Nola (cf. Meditaciones sobre los Cantares 3,4) e da conversação mantida com o alcantarino Alonso de Cordovilla (ibid., 8).

Seis meses antes de sua morte teve conhecimento da primeira expedição missionária dos Carmelitas Descalços, que zarpou do porto de Lisboa no dia 5 de abril de 1582 para terras africanas do reino cristão do Congo. O superior provincial, P. Jerônimo Gracián da Mãe de Deus precisa bem que executou este envio "com o conselho e a ajuda da mesma Madre" Teresa de Jesus (Sermón teresiano, 16BMC 491).

2. Esta determinante marca missionária na orientação e no desenvolvimento da vida da Ordem permaneceu como linha constante no Carmelo Teresiano através de sua história. O ideólogo da vocação missionária do Carmelo, o calagurritano P. João de Jesus Maria, escrevia dos filhos de Teresa: "Não satisfazem suficientemente seu proósito se se dedicam à contemplação só para aperfeiçoar-se a si mesmos, sem aspirar a conversão dos infiéis" (Compendium Vitae B.V. Teresiae a Iesu, Roma, 1609). É sintomático, por exemplo, que o primeiro decreto do Definitório Geral da Ordem em Roma foi para executar um projeto missionário: a fundação de uma Missão na Polônia e de um convento em Sião (Suíça) "para converter hereges com a ajuda de Deus" (cf. Acta Definitorii Generalis OCD - Congregationis S. Eliae (1605-1658), Roma 1985, p.3). Recordemos que o primeiro bispo da família teresiana foi o missionário P. Juan Tadeo Roldán de Santo Eliseu (1574-1633), preconizado ordinário de Isfahán (Pérsia) no dia 6 de setembro de 1632.

3. Desde os começos manteve-se e desenvolveu-se esta tradição missionária no Carmelo de Teresa. Basta recordar suas figuras mais representativas. O primeiro superior provincial da nova Província Carmelitana, P. Jerônimo Gracián (1545-1614), e o Vem. Domingo de Jesús María Ruzola (1559-1630) participaram da fundação da Congregação romana da Propaganda Fide (1622). O P. Juan de Jesús Maria (1564-1615) sistematizou teologicamente a ciência missionária. Ao Ven. P. Tomáz Sánchez Dávila de Jesús (1564-1627) se lhe reconhece como iniciador da Missiologia com seu estudo "De procuranda salute omnium gentium" (Amberes, 1613).

Entre os autores clássicos recordamos, entre outros, o P. Próspero do Espírito Santo (1583-1653), que recuperou para a Ordem a colina do Monte Carmelo na Palestina (1631), e ao indólogo austriaco P. Paulino de São Bartolomeu (1748-1806).

4. A vocação missionária do Carmelo reflete-se atualmente em suas Constituições, renovadas segundo o espírito do Concílio Vaticano II. O capítulo 6 tem por título "Missão apostólica da Ordem". Lemos aí em um dos seus números: "A  evangelização dos povos ... foi sempre com justiça uma das obras prediletas da Ordem. Com efeito, nossa Madre Santa Teresa marcou sua família com a chama do zelo missionário que a abrasava, e quis que seus filhos trabalhassem também na atividade missionária. Por isso há de se procurar com desvelo que este entusiasmo missionário se mantenha e se propague na Ordem, que todos se interessem pela evangelização dos povos e que se pvomovam as vocações missionárias em todas as partes..." (Const. e Normas OCD, 1986, n. 94).

O cume da missionariedade carmelitana é representado por Santa Teresinha do Menino jesus (1873-1897), proclamada no dia 14 de dezembro de 1927 Patrona Universal das Missões, igual a São Francisco Xavier, pelo Papa Pio XI.

II. Cronologia da história missionária do Carmelo Descalço

 1. As primeiras missões do Carmelo Teresiano (1582 - 1585)

a) Os Carmelitas aprovam a ida à "conversão da gentilidade" no momento mesmo em que se organizam como província autônoma (Capítulo de Alcalá - 1581).

b) As duas primeiras missões são promovidas pelo P. Gracián, primeiro provincial: visão do Carmelo Descalço como uma Ordem sem fronteiras; atenção aos acontecimentos para responder aos chamados de Deus; as missões estão dentro da finalidade da vida do carmelita descalço.

c) A primeira missão, no Congo, é assumida e iniciada na primeira expedição de missionárias quando Santa Madre era viva e dá seu consentimento.

A.  A primeira missão do Congo: 1582

- O "Kairós" dos reinos do Congo, como campo de evangelização.

- Patente de envio de cinco missionários para a "conversão dos gentis" (19 de março de 1582).

- Primeira expedição (5 de abril de 1582): naufrágio e morte dos missionários.

- Segunda expedição (abril 1583): aprisionamento pelos corsários.

- Terceira expedição: chegam três missionários ao Congo em setembro de 1584.

- Retorno prematuro (finais de 1586 ou começos de 1587).

B. Segunda missão: México nas Índias Ocidentais: 1585

- Patente para a partida de 12 missionários (15.05.1585) "para fundar um convento no México, e daí enviar-lhes a pregar o Santo Evangelho a um novo Reino".

- 11 missionários chegam a Veracruz (México) no dia 27 de setembro de 1585.

C. Eclipse da consciência de ter Santa Madre Teresa como Madre Fundadora e do fim apostólico da Ordem: